自從風師父下了令，改了天機營的規矩後，許多事就由不得他們自己了。

出來的時辰，回去的時辰，皆有定數，並不是他們想來便來，想回便立即能回的。因這回的任務完成得順利漂亮，所以他們才能有多餘的時間喬裝打扮，在敦煌城裏游蕩。

但為了安全起見，仍因早些回去才是。

燕淮這話，紀鋆是讚同的。

“也好，免得叫他們發覺。”紀鋆遂點了點頭，準備尋了地方換回原本的衣物，啟程回地宮去。

燕淮也跟在他後頭，往集市外走去。可走動著，他的目光，仍故作不經意地落在另一邊的少女身上。

她的註意力，卻全落在了手邊的那一抹紅色上。

那是一只鐲子，不知是何材料而雕琢，似玉又不似。

燕淮走過她身旁。

一只駝隊忽然走進了集市，人群陡然擁擠起來，摩肩接踵。來不及避開，他已同她擦身而過。好在只是一瞬，她便被站在身邊的黑發少年給護在了懷中。

燕淮收回視線，面無表情地走出集市。

“阿蠻，該回去了。”

黑發少年的聲音，叫他腳步微凝。

又是這個名字！

他記性不差，聽了幾回，早就想起自己對這名字莫名的熟悉感來自何處。那個他只見過一面的謝家八小姐，似乎乳名便是阿蠻。

幼年見過的人，他原本早該忘記了才是。可偏生這人，他記得。

——父親有意為燕霖跟謝八小姐定下親事。

乳娘告訴他這件事的時候，是笑著的。

因為謝八小姐的父親，不過只是個小小的翰林院修撰。

而他的未婚妻，則是英國公府的嫡小姐。

兩廂比較，在乳娘看來，他已完勝。

可當時的他，根本聽不明白這些話裏隱含的意思。他知道自己同英國公府的那門親事。是生母大萬氏還在人世時，便定下的。可這門親事之於他，根本什麽也不是。他甚至連英國公溫家的小姐生得什麽模樣都從未見過。

燕淮面色微冷。

他若重歸京都，是不是就要娶溫家女為妻？

若她生得極醜，是不是也忤逆不得？

尚未束發的少年。此時此刻心裏擔憂著的。卻只是自己的未婚妻，生得醜不醜……

他搖搖頭，將雜念摒棄。快步跟上了紀鋆。

在他身後，被遠遠落下的集市，卻依舊熱鬧著。

正俯身將鐲子拾起的謝姝寧，什麽也未察覺。

她將鐲子置於眼前，將手高高揚起，日光下，這只鐲子紅得像是血，帶著新鮮濕潤的怪異色澤。

這樣的紅，她還是頭一回見。

去年隆冬。當她被宋家養著的刀客抱著送回府時，身上的衣衫也被血泅開了大片，紅得刺目。可她那會面上雖還能強強笑一笑，意識其實卻已迷糊了。自己究竟流了多少血，又有多疼，她根本都游離在外。不知究竟。

然而在視線觸碰到這只鐲子的時候，她不禁覺得心尖微微一顫，仿若看到了自己衣衫上凝固的血漬。

養了大半年，她才終於被允了出門略走動走動。

等不到太陽落山，就必須回家去。決不能在外多逗留一刻。

這個時辰，她跟舒硯原本已經該離開集市了。

但就在即將轉身離去的這一瞬，被她發現了這只紅鐲。

擺攤的是個老嫗，滿面皺紋猶如被太陽曬得龜裂的土地，頭上的發絲已經盡數雪白。只這樣看著，她這幅老態龍鐘的模樣，至少也得有六七十歲了。可當她擡起眼望過來的時候，謝姝寧卻不由怔住了。

老嫗的眼窩深陷，顯得昏聵而滄桑。

謝姝寧怎麽也沒有料到，自己竟然會在這樣一張臉上，見到一雙清澈如同幼嬰的眼睛。

深碧色的眼珠子仿佛經年的奢華翡翠，牢牢嵌在老嫗的面上。

謝姝寧握著鐲子，楞住了。

舒硯在一旁等得有些急了，遂催促起來，“你喜歡這鐲子嗎？喜歡便買了吧。”

若耽擱了回去的時辰，到時候免不得又有許久不得出門。這倒也沒什麽，他禁足早就要禁出習慣了。他擔心的是，一個不慎，會再發生上回那樣的事。

謝姝寧卻比他鎮靜些。

上回出事的時候，乃是敦煌城裏一年一度的慶典。西域眾國，過路商旅，都知道這一天的特殊跟熱鬧。

慶典開始時，人山人海，是動手的最好時機，也是那群刺客精心挑選過的日子。

所以，像今天這樣的普通日子裏，不會有人在集市上亂來，何況又是青天白日的。

她轉頭用胡語安慰了舒硯幾句，又答應下來馬上便走，這才慢慢地蹲下身子，同盤腿坐在花色毯子上的老嫗道：“這鐲子是什麽材料制作的？”

自從她開始用心學習胡語後，平日裏同莎曼還有舒硯交談，便只用胡語了。

環境使然，她本身好學又極具天賦，沒多久，便已能流利地同人說話。

老嫗當然不會聽不懂她的話。

可白發蒼蒼的老人並沒有直接回答她的問題，而是盯著她攤開的那只手掌看。

白皙的手掌上靜靜躺著紋路繁覆，艷紅的鐲子。

謝姝寧以為她在看鐲子，便將鐲子先了回去，同毯子上那堆亂七八糟的東西，擱在了一塊。

然而老嫗的視線卻並沒有隨著鐲子的位置變換而改變，她依舊牢牢盯著謝姝寧的手。

謝姝寧被看得有些心中發毛，情不自禁地皺了皺細細的兩道眉。

“婆婆，這鐲子是用什麽材料做的？”舒硯在邊上見狀，有些不耐煩起來，湊近了俯身問老嫗。

老嫗眼也不眨，並不看他，恍若未聞。

謝姝寧將手掌翻了個面，又翻了回來，望著上頭錯綜覆雜的掌紋。試探著問道：“婆婆在看我掌上的紋路？”

天光底下，她的掌紋互相交錯，理不清頭路。

老嫗終於張開了掉光牙齒的嘴，嚅動著，說了句在謝姝寧聽來極為覆雜的話。

謝姝寧：“……”

她楞了楞。立刻扭頭去看舒硯。“表哥，她方才說了什麽？”

“她說……”舒硯回憶了下方才老嫗口中的話，他聽得懂。卻一時間不知該如何用西越語轉述給謝姝寧聽。老嫗的這句話，像是佛偈，晦澀又覆雜。過了半響，他才遲疑著道，“她說你的運氣很好。”

謝姝寧聞言，忍不住狐疑地打量了他幾眼，“只說了這個？”

“有些覆雜，我解釋不清，大意便是如此了。”舒硯搖搖頭。略帶尷尬地別過臉去，“雖不知如何解釋，但這絕對是好話便是了。”

謝姝寧瞇起眼睛，淡紅的唇抿成一條線，微微一彎，眼裏卻帶著頗為不信的神色。

舒硯心裏發虛。不敢看她，索性也學她的模樣蹲下身子，再次問起擺攤的老嫗：“婆婆，這鐲子究竟是用什麽東西做的？是玉？”說著話，他已經將鐲子又撿了起來。

“是石頭。采集自死亡之海的石頭。”老嫗終於回答了問題。

舒硯把玩著鐲子的手卻僵住了，眉眼亦像是被凍僵了一般，磕磕絆絆地問：“死亡之海？”

謝姝寧在邊上聽著，飛快地在腦海裏搜尋起關於“死亡之海”的文字跟圖像。

“孔雀海……”只一會，她便呢喃著念出了這幾個字。

能被這片沙漠上的人民稱為“死亡之海”的地方，只有昔日的孔雀海而已。

沙漠裏的海，那原本是一片美麗的湖泊，湖水清澈晶瑩。是這黃沙滿途的旅程上，一塊不可缺失的妙地。然而，幾十年前，這片湖泊開始被沙化。沒有多久，煙波浩渺的孔雀海，就變成了一片幹涸的鹽澤。

從此寸草不生，連飛鳥都不敢輕易穿行，孔雀海就這樣成了“死亡之海”。

據聞，那裏的沙子，都帶著毒。

謝姝寧的手也僵住了。

老嫗這時卻“咯咯”笑了起來，像個年輕雀躍的少女的笑法，聲音卻滄桑得緊，她說，“美麗的紅石，只有磨成粉末，溶於水後被引下才會散發出可怕的毒性。做成鐲子，只有漂亮而已！”

“阿蠻，我們換個鐲子買！”舒硯卻已經等不及她將話說完，便丟下了鐲子要拽著謝姝寧離開。

謝姝寧卻真的來了興趣，重新撿起那只鐲子，往腕一套，扭頭對舒硯道：“舒硯哥哥，勞你破費了！”

舒硯目瞪口呆。

這可是有毒的東西！

“不好看嗎？”謝姝寧擡起手，色彩鮮明，花紋精致繁覆的鐲子就這樣在她細弱的手腕上搖來晃去，極美。

舒硯無奈地嘆口氣，去付了錢。

再過一月，謝姝寧便要啟程回京了。

宋氏擔心她的身體狀況，所以這一路只會緩行。所以想要在年前到達京城，是絕不可能的事，但即便一路慢車行進，明年春日，怎麽也該到了。謝元茂到時要惱，她也不怕，旁的再重要也沒有女兒重要。

只可憐了謝翊，一來二去，竟已這般久未能見到母親跟妹妹。

想著兒子，宋氏想要回去的心就又忍不住迫切了點。

眾人仔細商討過一番，才終於定下了下月中旬啟程。

這一去，也就不知猴年馬月才能再見。

也正因為這樣，莎曼跟宋氏才會答應讓謝姝寧跟舒硯一起出來逛逛，買些中意的小玩意，帶回京都去。

這只鐲子，被謝姝寧一眼相中。

其價格，甚至不如謝姝寧裙擺上繡著的那朵蓮花所用的絲線，但它卻被她戴在了腕上，像戴一只價值千金的昂貴玉鐲。

買完鐲子，兩人便回了家。

謝姝寧被宋氏扯著去商量回程路上所需的東西，舒硯則心有戚戚地去尋了莎曼，將鐲子的事說了，又將早前在集市上買鐲子時，那老嫗同謝姝寧說的話一字不差地重覆了一遍。

莎曼問他，“那你是怎麽同阿蠻解釋的？”

“難道不是在誇她運氣好？”舒硯心中愈發沒了底氣，說話的聲音也越來越輕。

莎曼屈指在他額上重重一彈，沒好氣地道：“平日裏叫你多看書你不願意看，如今倒好，連旁人的話也聽不明白了！”

“哎喲！”舒硯急忙躲開，大力揉著額頭，疑惑地道，“那這話是何意思？”

莎曼覷他一眼，扭頭往外走，迎著從北方高原南下的冷風，咳了兩聲，回道：“靈魂的伴侶，已經降世。”

十月正值風沙呼嘯之際，胡楊樹的枝葉在風裏嘩嘩作響。

莎曼的話才一出口，就被風吹散了。

舒硯只聽見幾個零星的字眼，見她要走，慌忙追了上去，“娘親，別急著走呀，再說一遍嘛！”

“阿蠻回去之時，已是大冷，還是弄身雪熊皮子的大氅保暖……”莎曼腳步不停，自言自語著走遠。

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